お中元とは、主に7月からお盆の期間にかけて、お世話になっている人に贈りものをする風習を指します。感謝の気持ちに加え、相手の健康を願う気持ちも込めて、会社の上司や遠方の家族などに贈りものをすることが一般的です。

お中元の起源は中国に関係があります。中国の暦の上では、1月15日が「上元」、7月15日が「中元」、10月15日が「下元」と分けられています。そして、中国では7月15日が祖先を供養する日となり、その風習が日本の仏教の風習と混ざったことで、お中元は「感謝の気持ちを伝える習慣」となりました。

お歳暮もお中元と同様に、お世話になった人に対して感謝の気持ちを示すために贈ります。しかし、お歳暮は1年の締めくくりとして贈るため、お中元とは贈る時期が異なっています。

お中元を贈る時期は地域により異なりますが、首都圏では7月1日～7月15日ごろまでに贈るのが一般的です。首都圏以外では7月1日～8月15日ごろがお中元の時期ですが、全体的にお中元に時期が早まる傾向にあり、早目の準備を行う方も珍しくありません。

お中元の一般的な相場は、3,000～5,000円です。決まったルールはないものの、身内の人に贈る場合は3,000円、会社の上司など目上の人に贈る場合は5,000円といったケースが見られます。

そのほか、贈る相手別の相場は以下の通りです。